통풍이 있으면 신장결석을 유발하고 신장의 기능을 떨어뜨리며, 신장의 기능이 저하되면 요산 배출이 제대로 되지 않고 요산의 재흡수가 많아지면서 통풍이 악화되는 악순환의 고리에 빠진다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. 2019년 3월 15일 아일랜드의 리메릭 대학(University of Limerick)에서 발표된 논문에서 통풍과 신장질환의 관련성이 정확하게 밝혀졌습니다. 리머릭 대학 연구팀은 통풍을 앓고 있는 68,897 명의 환자와 554,964명의 정상인을 12개월 이상 비교해 보았습니다. 연구 결과 통풍 환자는 정상인에 비해 신장질환이 발병할 위험이 30퍼센트 높았으며 신장 투석이나 이식을 해야 할 확률은 정상인 1000명당 4.08명에 비해 통풍 환자는 1000명당 8.54명에 달해 거의 2배가 넘었습니다. 이 연구의 주 저자인 오스틴 스택(Austin Stack) 박사는 통풍이 신장 질환의 유발이나 진행에 큰 역할을 하며 신장질환을 예방하기 위해 통풍을 잠재적인 위험인자로 간주해야 한다는 다소 뻔한 결론을 내렸습니다. 통풍은 관절을 망가뜨리기도 하지만 무엇보다 신장에 심각한 위해를 입힙니다. 신장의 기능이 떨어지면 다시 통풍이 악화되는 식으로 상호작용하므로 통풍 환자는 신장에 무리가 되는 것들을 적극 피해야 하고 신장 기능을 유지하는데 많은 노력을 기울여야 하겠습니다.

제가 통풍에 본격적인 관심을 갖기 시작한 무렵인 2011년 3월 30일 헬스조선의 기사제목입니다. 그 때 기사를 읽으며 느꼈던 충격은 아직도 생생합니다. 의학의 아버지로 불리는 히포크라테스도 음식으로 고치지 못하는 병은 약으로도 안 된다는 말을 하였는데 히포크라테스 선서를 하는 의사들이 이런 말을 당당히 하는 것에 상당히 놀랐던 기억이 있습니다. 인터넷을 검색하면 기사 전문을 볼 수 있으므로 마무리 부분만 인용해 보겠습니다. 흔히 통풍이 있으면 '육류는 적게, 채식 위주로 먹으라'고 권장하지만, 전문의들은 "식단 조절은 큰 의미가 없다"고 입을 모은다. 김현아 교수는 "육식이 요산을 축적시키긴 하지만 육식과 요산의 양이 꼭 비례하는 것은 아니다"고 말했다. 송정수 교수는 "퓨린이 전혀 들어 있지 않은 음식만 먹어도 요산 수치가 낮아지는 효과는 거의 없다"며 "차라리 먹고 싶은 것을 먹은 뒤 통풍약을 복용하는 게 낫다"고 말했다. 통풍약은 체내에서 요산 형성 자체를 억제하는 약(하루 2~3알)과 요산의 배출을 촉진하는 약(하루 1알)이 있다. 이 약은 고혈압약처럼 일단 복용을 시작하면 평생 매일 복용해야 한다. 통풍약은 혈중 요산 수치와 통증 발작이 얼마나 자주 발생하는지 등을 의사가 판단해 처방한다. 이 글의 요지는 음식으로는 퓨린을 조절할 수 없고 결국 요산 수치를 낮추는 약을 평생 복용해야 한다는 것입니다. 하지만 많은 임상실험 결과 좋은 식습관을 가질 경우 요산 수치를 크게 낮출 수 있고 나쁜 음식을 즐기면 통풍이 악화된다는 사실이 밝혀져 있습니다. 통풍 환자들도 음식을 어떻게, 어떤 종류를, 얼마나 많이 섭취하는가에 따라 증상이 심하게 변화된다는 사실을 이미 몸으로 체득하고 있지요. 비록 10년 전에 쓰여진 기사지만 아직도 많은 의사들은 생활습관의 변화나 건강식품으로는 통풍에서 벗어나기 불가능하며 약을 평생 먹을 수밖에 없다고 생각합니다. 통풍은 의사가 어련히 알아서 해결해 줄 병이라고 믿는다면 의사 말대로 약으로 조절하면 되고, 생활습관, 특히 식습관의 변화로 통풍을 잡을 수 있다고 생각한다면 이 사이트의 정보를 꼼꼼히 읽어 보시기 바랍니다.

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